润滑油在使用过程中受到物理化学的作用，以及污染的影响而发生衰变，使润滑油物理性质发生变化，不能很好保护内燃机时，就需要更换。

(1)受到高温和机械剪切的影响：轻组分蒸发表现出油耗和粘度的增加，机械剪切可造成粘度暂时下降，这些都使润滑油状态发生变化。

(2)氧化硝化变质：内燃机油在使用条件下，或者由于高温、空气以及金属催化的作用发生氧化，或者高温贫染情况下发生硝化，都会生成胶质和沥青质，形成积碳或油泥，进一步造成部件的腐蚀、粘环、堵塞过滤器等。

(3)添加剂消耗和降解：燃烧和氧化生成的酸性物质会消耗掉清净剂，高温分解和沉积物会损耗抗氧添加剂、抗磨添加剂和分散添加剂，使得润滑油失去对内燃机的保护功能。

(4)污染物的积累：道路上的灰尘和沙粒、磨损金属颗粒会对零部件的磨料;燃烧产生的窜人，会加速锈蚀、腐蚀、和油泥生成;未燃烧燃油透过活塞环进入曲轴箱，会降低润滑油粘度，影响添加剂性能，破坏油膜强度，造成磨损增加;冷却液渗漏造成的损坏甚至比燃油稀释更严重。

出现以上情况就需要进行油品检测了，以便及时更换润滑油。