由于石油密度计的准确读数是在标准的温度底下设定的，在其他温度下的刻度进行读数仅是密度计的读数，而不是在该温度下的密度。石油密度计测定液体石油产品密度的相关理论依据是按照阿基米德原理。
 

　　侧定时将密度计垂直放人液体中，当密度计沉人液体时，排开一部分液体，并受到自上而下的、等于其所排开液体重量的浮力的作用。
 

　　依照阿基米德定律，当被石油密度计所排开的液体重量等于密度计本身的重量时，那么密度计就会处于平衡状态，即漂浮于在液体石油产品中。
 

　　液体石油产品的密度越大那么浮力也就越大，则漂浮在其中的密度计直立得越高。对应的是液体石油产品密度越小那么它的浮力也越小，则沉没愈深，石油密度计露出液面部分就少。
 

　　当石油产品密度不同时，它下沉的程度也不同，即用同一支密度计测定油品密度，在相同条件下，浸入的越多密度越小。