氨氮是水环境质量评价中--项重要的指标，也是水和废水监测分析中一项常规分析项目。以游离氨(NH3)或铵盐(NH4+)形式存在于水中，两者的组成比取决于水的PH值和水温。当PH值偏高时，游离氨的比例高。反之，则铵盐的比例高，水温则相反。

氨氮测定仪采用纳氏比色法测量水中的氨氮,将分析的样品和反应试剂混合后，将溶液中的NH4+离子转化成氨气(NH3)，氨气从被分析的样品中释放出来。然后将氨气转移到装有指示剂的测量池中，重新溶解在指示剂之中。这些反应将引起溶液颜色的改变,氨氮测定仪利用比色法测量，之后计算并得出氨氮的浓度值。该方法具有操作简便、灵敏度高等特点。其原理是的碱性溶液与氨反应生成淡红棕色胶态化合物，该颜色在较宽的波长内具强烈吸收，通常测量用波长在410-425nm范围。